Základní část se povedla ještě lépe než loni
Bruslaři splnili svůj protní cíl na sto procent – vyhráli základní část 1. ligy 2013/2014 a zajistili si tak nejlepší vstupní pozici do vyřazovacích bojů play-off. Nasbírali během ní celkem 126 bodů (což je o 11 víc než loni) za 39 výher v základní hrací době, tři výhry v prodloužení a dále si připsali tři body za tři utkání, kde padli až po samostatných nájezdech. Jen sedmkrát z 52 odehraných zápasů odjížděli z ledu jako poražení. Mimo jiné také překonali magickou hranici 200 nastřílených branek (konkrétně 208) a citelně zamakali na svých přesilových hrách, které strašily soupeře.
Regionální rival ve čtvrtfinále kousal
A pak už šlo do tuhého. Prvním, a jak se později ukázalo i velmi nepříjemným a zarputilým soupeřem, byly Benátky nad Jizerou. Tým, který si ještě před započetím vyřazovacích klání přál, aby jeho čtvrtfinálovým souputníkem byla právě Mladá Boleslav. Bruslaři šli do bojů pochopitelně jako favorité a v prvních třech utkáních si opravdu počínali suverénně. Jenže v sérii se ukázalo, jak těžké je udělat ten pověstný poslední krok. Benátky ve čtvrtém duelu zabraly a dokázaly svůj led proti Boleslavi uhájit. Také v dalším zápase ve ŠKOENERGO Aréně vyhrály ony. Další senzaci benáteckému klubu ale Bruslaři nedovolili, v šestém zápase rozhodli výhrou 2:0 a zajistili si tak postup do semifinále.
Semifinále: SK Horácká Slavia Třebíč
V něm, stejně jako v předešlé sezoně, narazili na nevyzpytatelnou Třebíč. Jenže tu – co si budeme povídat možná trochu překvapivě – porazili v nejkratší možné době. Ale vítězství se nerodilo nijak snadno, ve třech ze čtyř případů šlo o tuhé boje, kde o vítězi nebylo stoprocentně rozhodnuto ještě v poslední minutě hry. Snad se dá s lehce rýpavým podtónem prohlásit, že o co Třebíč trápila Středočechy loni, o to rychleji zhasla letos.
To všechno už je ale minulost. Teď před Bruslaři i jejich fanoušky stojí poslední fáze. Fáze, na kterou všichni v hloubi duše čekali celou sezonu. Opětovné boje o extraligu...
Baráž – to budou opět staří známí
Co od ostatních účastníků baráže čekat? To je zatím jedna velká záhada. Na jednu stranu je asi největším favoritem z celkového počtu tří soupeřů Boleslavi Kladno (minimálně z hlediska počtu bodů a soutěže), na druhou stranu ale momentálně nejspíš moc netuší, co taková baráž skutečně obnáší. To Chomutov sice ano, ale Severočeši jsou (nebo minimálně byli) na dně a nikdo neví, jestli se dokáží odrazit. A pak je tu Olomouc – loni jasný outsider, letos odhodlaný dobyvatel... Anebo to bude všechno úplně jinak?
HC Olomouc
Zatímco v minulé sezóně se touhle dobou psalo, že jsou Kohouti z hanácké metropole překvapením ligy, v letošní sezoně se s tímto týmem ve vysoké hře o baráž už počítalo. Spolu s tím se dá čekat, že budou chtít sehrát daleko významnější úlohu než v loňském ročníku a o postup se poprat. V základní části skončili dle očekávání na druhém místě, ale nevyhnuli se herním výpadkům, díky kterým měli co dělat, aby pozici uhájili před dotírající Jihlavou. S Mladou Boleslaví si Kohouti rozdělili během sezony 12 bodů rovným dílem, přičemž oba uhájili svůj domácí led.
V play-off se však trápili s Litoměřicemi, které se po dvou víceméně jasných prohrách na ledě Olomouce vzpamatovaly a před domácím publikem srovnaly stav série na 2:2. V následujících dvou zápasech už ale Olomouc překvapení nepřipustila. V semifinále si potom poradila s Jihlavou 4:1 na zápasy, přičemž se i zde ukázalo, že vypjaté duely na ledě soupeře by mohly být slabinou.
Piráti Chomutov
Po loňské záchraně extraligové příslušnosti vyhlásili Piráti cíl vyhnout se bojům o přežití. Průběh sezony však ukázal, že budou muset hájit extraligu v baráži i napodruhé. Avšak asi nikdo nečekal, že druhá sezona (dobře, buďme féroví a řekněme spíš základní část) dopadne pro Piráty až takhle špatně. Právě v základní části si připsali zisk pouhých 27 bodů a ve druhé polovině soutěže zaznamenali rekordní šňůru 24 porážek v řadě. Z této nelichotivé bilance je osvobodilo – i když určitě nerado – až Kladno, které Chomutov porazil v posledním 52. kole.
Když začalo být jasné, že je baráž opět nemine, zaměřili svěřenci Jaroslava Becka, jenž přebral mužstvo po 36 odehraných kolech, své úsilí na přípravu na závěrečnou fázi sezony s jasným cílem: záchrana za každou cenu. Jak se v baráži budou Piráti prezentovat, je asi největší záhadou. Svým způsobem budou zřejmě hodně nevyzpytatelní.
Rytíři Kladno
Ani středočeskému rivalovi z Kladna se nynější sezona nepovedla. V základní části skončil třináctý s 47 body, čímž výrazně zaostal za dvanáctými Karlovými Vary a jedenáctým Litvínovem, kteří se alespoň v začátcích ročníku jevily jako mnohem pravděpodobnější kandidáti na účastníka barážových bojů. Jenže jak Litvínov, tak Vary zabraly, zatímco Kladno začalo sbírat jednu porážku za druhou. Obvykle prohrálo čtyřikrát až pětkrát po sobě, aby jednou až dvakrát vyhrálo.
Kladnu nepomohly ani úspěchy proti Litvínovu, který si nakonec před play-out vypracoval spolu s Karlovými Vary dostatečný náskok na jistotu záchrany. Skupinu play-out proto také mužstvo Rytířů, které i v této sezoně bodově táhne veterán Pavel Patera, pojalo jako přípravu na rozhodující část sezóny, v níž bude chtít pochopitelně také uspět, ale na rozdíl od ostatních barážových soupeřů nemá s touto soutěží žádné čerstvé zkušenosti. Jak moc budou Rytíři silní, se brzy ukáže.