Nadějný rozjezd, trpký konec. Kladno loni opět nezvládlo nástrahy play-off
Minulý ročník naší druhé nejvyšší hokejové soutěže se pro Kladno dlouhou dobu vyvíjel nadmíru dobře, vše probíhalo podle očekávání. Základní část byla v podání Rytířů extrémně povedená, 104 posbíraných bodů bohatě stačilo na umístění na samotné špici tabulky, druhá Jihlava zůstala pozadu o šest bodů. Spolehnout se Středočeši mohli především na výborně fungující a kompaktní ofenzivu, našli se ale dva hráči z útočných řad, kteří nad ostatními vyčnívali. Vedení klubu se však ani jednoho z nich nepodařilo udržet, David Stach, který v jednapadesáti zápasech nastřádal neuvěřitelných jednadevadesát bodů, a překonal tak jedenáct let starý rekord Václava Prospala, zvolil očekávaný skok o patro výše a zamířil do extraligové Plzně. Naopak dvaatřicetiletý Vítězslav Bílek, s pětačtyřiceti trefami nejlepší střelec WSM Ligy, vyměnil český hokej za ten slovenský, jeho novou štací se stal Martin.
Ale zpět k loňskému ročníku. Po takovéto dominanci byli Rytíři zcela oprávněně považováni za jasného aspiranta na postup do baráže, nakonec ale vše bylo jinak, v šest zápasů trvající čtvrtfinálové sérii totiž nad jejich síly překvapivě bylo v euforii hrající Ústí nad Labem, jejich návrat do tuzemské nejvyšší soutěže se tak musel minimálně o rok odložit. „První místo po základní část už teď nikoho nezajímá. Tuto sérii jsme sehráli hodně špatně, pro mě je to jedno z největších zklamání v kariéře,“ těžko hledal slova Václav Skuhravý. Další sezona, která nedopadla podle představ a očekávání, si pochopitelně vybrala svou daň, tým se nevyhnul výraznějšímu zásahu do podoby kádru, na přání Jaromíra Jágra, většinového vlastníka klubu, se novým koučem stal Pavel Patera.
Na pomoc přichází odchovanci, nové Kladno budí velký respekt!
Na prvním tréninku letní přípravy, který se konal na konci dubna, se novému lodivodovi hlásilo pouze čtrnáct hráčů, kromě již zmíněného a úderného dua ve složení Bílek – Stach si nového chlebodárce museli hledat třeba Mensator, Pitule nebo Rudovský. „Ve vyřazovacích bojích minulé sezony se ukázalo, že týmu v této rozhodující fází soutěže chyběly potřebné zkušenosti. Je to jedna z věcí, které se chceme v budoucnu vyvarovat, takže se pokoušíme sehnat hráče pro play-off. Naše vize je, že sestava by měla být mixem zkušenějších a mladších hráčů. Pořád jdeme za stejným cílem,“ nechal se slyšet Patera, olympijský vítěz z Nagana a čtyřnásobný mistr světa. Zatím své sliby plní, nutno poznamenat, že před startem nového ročníku WSM Ligy vypadá soupiska Kladna opravdu velice silně! Do svého mateřského klubu se s touhu vybojovat extraligu zpět vrací velezkušená trojice ve složení Petr Ton, Petr Tenkrát a Jiří Burger, všichni tři by, společně s Františkem Ptáčkem, další klíčovou postavou, měli přijmout roli jasných lídru jak na ledě, tak i v kabině.
„K WSM Lize mám obrovský respekt, určitě má svou kvalitu. Jsem ale realistou a vím, že v mém věku už nelze celou sezonu odehrát v excelentní formě a dávat jeden gól za druhým. Každopádně je to pro mě obrovská výzva a udělám vše pro to, abych vrátil kladenský hokej zpět do extraligy,“ nechal se slyšet první jmenovaný, kterému angažmá v brněnské Kometě i díky zdravotním problémům nevyšlo podle představ. Pavel Patera dále využil svého nedávného působení v Olomouci a z tamní Mory do kádru Rytířů přivábil Matěje Pekra, jeho dalšími úlovky do útoku se stali důraznou hru praktikující Jiří Cetkovský, slovenské křídlo Peter Jánský a také David Tůma, jeden z hlavních důvodů kladenského vyřazení v nedávných vyřazovacích bojích. Co se týče obrany, ta se bude muset obejít bez Kanaďana Brendona Nashe, který loni posbíral úctyhodných třiačtyřicet bodů, novými akvizicemi jsou naopak vytáhlý Petr Ulrych a z Chomutova příchozí Jiří Drtina. O post brankářské jedničky by se s Lukášem Cikánkem měl poprat Miroslav Hanuljak.