Motor má mezi elitu dovést dvojnásobný mistr světa
V loňské sezoně patřili hokejisté Motoru k jasným adeptům na postup do barážových bojů, zabojovat chtěli i o návrat do Tipsport extraligy. Tyto předpovědi Jihočeši potvrzovali už během základní části, v níž klidně mohli zabojovat o celkové prvenství, z posledních čtyř kol ale neukořistili ani jeden jediný bodík a nakonec skončili třetí. Na úvod play-off si České Budějovice zvládly poradit s nepříjemným a tvrdý hokej praktikujícím Přerovem, o kolo dál však jejich cesta skončila. Motor většinu semifinálové série proti Slavii musel odehrát bez více než deseti hráčů základní sestavy, což se na předváděné hře pochopitelně potvrdilo a ani obrovská bojovnost na Pražany nestačila. Jádro kádru se přes letní přestávku podařilo udržet pospolu, změna se však udála na trenérském postu, jihočeský celek nově povede Antonín Stavjaňa, bývalý veleúspěšný slovenský hráč, který v minulém ročníku jakožto kouč dovedl Nitru v sestavě s boleslavskému publiku velmi dobře známým Michalem Valentem k historicky prvnímu titulu.
I v nadcházející sezoně naší druhé nejvyšší hokejové soutěže se Českobudějovičtí budou moci opřít i o výkony dvou svých hlavních tahounů, s Tomášem Nouzou se klubové vedení na nové smlouvě domluvilo téměř ihned, jednání s Josefem Strakou se naopak trochu natáhla, nakonec ale vedla k úspěšnému konci, a i osmatřicetiletý veterán tak svou hokejovou budoucnost nadále spojí s Motorem. „Odcházet odněkud, kde je takhle fantastická atmosféra a kde jsou ty nejvyšší ambice, to by nedávalo žádný smysl. Jsem ohromně rád, že můžeme dál pracovat na cíli, který jsme si před sebe postavili a který našim neuvěřitelným fanouškům dlužíme,“ prohlásil čtvrtý nejproduktivnější hráč loňského ročníku WSM Ligy. Nového kontraktu se dočkali i David Kuchejda nebo talentovaný zadák Dušan Žovinec, hostování Lukáše Květoně se proměnilo v přestup, opce byla uplatněna třeba u Roka Pajiče nebo Luboše Roba.
Příliš nových tváří do týmu nepřišlo, těmi vůbec nejzajímavějšími jsou pak určitě dva kanadští hokejisté, kteří naposledy působili v poměrně exotických destinacích. Dlouho to vypadalo, že Mitch Fillman, který minulou sezonu hrál ve francouzské nejvyšší soutěži, bude jediným zámořským hráčem v kádru Českých Budějovic, minulý týden ovšem na jihu Čech podepsal smlouvu i Angelo Esposito. Sedmadvacetiletý útočník byl v mládí považován za jeden z největších talentů, v roce 2009 si jej Tučňáci z Pittsburghu na draftu vybrali už v prvním kole, navíc se může pyšnit vstřelením rozhodujícího gólu na juniorském světovém šampionátu v tomtéž roce. Dvě posily si pak Motor vyhlédl u konkurenční Slavie, z níž přišli slovinský zadák Žiga Pavlin a útočník Miloslav Čermák, jenž loni v sešívaném dresu nakupil solidních sedmačtyřicet bodů. V přípravě si Stavjaňova družina vede poměrně slušně, z osmi utkání dokázala zvítězit v polovině případů, před vlastními fanoušky prohrála jen jednou, když v prodloužení podlehla KHL hrajícímu Amuru Chabarovsk. Naposledy se Budějovičtí představili v úterý, proti nedalekému Táboru si z chutí zastříleli a svému soupeři nasázeli hned šest branek.