Na zlomení čtvrtfinálového prokletí Mountfield stále čeká
Od doby, kdy Hradečtí získali extraligovou licenci místo Českých Budějovic, utekly už tři roky. Mountfiled se ve všech ročnících dokázal probojovat až mezi osm nejlepších celků, tam jeho cesta ale pokaždé skončila, nejprve jim stopku vystavil Zlín, poté pražská Sparta. Loni to s nadějemi Východočechů vypadalo poměrně optimisticky, po celou dobu základní části se jim dařilo držet v horních patrech tabulky, i tak se ale klubové vedení na začátku prosince odhodlalo ke změně na trenérském postu, když Petera Draisaitla nahradil Vladimír Kýhos. Po dvaapadesáti kolech skončil celek zpod Bílé věže třetí, ani tentokráte se však nezvládl přehoupnout přes čtvrtfinále, vypjatou sérii, která patřila mezi ozdoby loňských vyřazovacích bojů, lépe zvládli Bruslaři.
Pro ambiciózní celek z východu Čech se pochopitelně jednalo o nepříjemnou záležitost, vzhledem k předsezónním očekáváním a výkonech v průběhu ročníku byly cíle Královéhradeckých jistě o něco vyšší. Poměrně překvapivě muselo klubové vedení o letní pauze znovu řešit otázku ohledně lodivoda A-týmu, Vladimír Kýhos totiž kývl na nabídku třineckých Ocelářů, na jeho místo nastoupil Václav Sýkora, bývalý kouč pražského Lva a Severstalu Čerepovec, který na lavičce Mountfieldu figuroval už minulou sezonu, ovšem pouze v roli konzultanta. Po neúspěšné sérii s Mladou Boleslaví se brusle na hřebík rozhodl pověsit Jaroslav Kudrna, v blízkosti hradeckého hokeje se však bude pohybovat i nadále, stejně jako David Výborný totiž nově zastává pozici sportovního manažera.
Slabiny budiž odstraněny – nový Hradec by měl být silnějším týmem
Kádr Mountfieldu během období mezi sezonami žádný hromadný výprodej nepotkal. Většinou se jednalo o odchody útočníků, Tomáš Mertl se po několikaměsíční odmlce vrátil zpět do Medvěščaku Záhřeb, Antonín Honejsek znovu po třech letech oblékne dres zlínského PSG, vytáhlý Lukáš Vantuch bude nově hájit barvy úřadujících šampionů z Liberce a Briana Ihnačáka si vyhlédla Sparta. Hodně zvláštní se jevila býti situace okolo Adama Courchainea. Dvaatřicetiletý Kanaďan se na začátku srpna nezapojil do přípravy, s klubem odmítal komunikovat, a dal tak jasně najevo, že chce změnit působiště. „Je to pro mě velké zklamání. Nemyslím si, že je úplně v pořádku, aby hráč vzkázal přes asistenta svého agenta, že tady nechce hrát, nebo že nepřijede na trénink. Snažili jsme se s ním spojit, ale nebral telefony,“ prohlásil generální manažer Aleš Kmoníček. Rodákovi z Winnipegu sice nakonec byla nabídnuta druhá šance, Courchaine si však stěžoval na nekorektní jednání a nově zakotvil v EBEL, konkrétně v maďarském Székesfehérváru.
Během loňského ročníku se objevila řada názorů týkající se největších slabin Mountfieldu, které podle většiny hokejové veřejnosti spočívaly v obraně a na pozici centra. Právě defenzivní val Královéhradeckých prošel poměrně rozsáhlou obměnou, z konkurenčních Pardubic přišla dvojice ve složení Blaž Gregorc a Martin Štajnoch. Kromě druhého jmenovaného v městě pod Bílou věží podepsali ještě další dva slovenští beci, konkrétně se jedná o Jindřicha Baráka ze Skalice a Martina Baču, jenž naposledy působil ve Znojmě. „Kromě omlazení týmu jsme také chtěli zvýšit důraz především v předbrankovém prostoru. Domnívám se, že v obranných řadách máme příchodem těchto hráčů dostatečnou kvalitu a zároveň i větší konkurenci," má jasno Aleš Kmoníček. Nové posily se hradečtí fanoušci dočkali i na postu gólmana, roli jedničky by měl i nadále plnit Ondřej Kacetl, krýt záda mu nově bude buď Jaroslav Pavelka, nebo ex-piešťanský Patrik Rybár.
I již zmíněné dva střední útočníky se nakonec Mountfieldu povedlo sehnat. Vzhledem k omezenému výběru mezi hráči české národnosti se v obou případech jedná o zahraniční akvizice, lotyšský reprezentant Andris Džerinš po dlouhých sedmi sezonách opustil rižské Dinamo, naopak Ryan Potulny, který se může pyšnit i 119 starty v zámořské NHL, přichází po ročním působení ve finské nejvyšší soutěži. „Andris je v ideálním hokejovém věku, jedná se o tvořivého středního útočníka, který je zvyklý hrát přesilovky i oslabení. Věříme, že do našeho týmu dobře zapadne a stane se jedním z přirozených lídrů. Ryan je schopen pravidelně bodovat. Jedná se o konstruktivního centra s velmi dobrým hokejovým myšlením, hodit se nám bude i do přesilových her. Jednání trvala trošku déle, než jsme si představovali, ale podařilo se to, což je velice pozitivní,“ nechal se slyšet potěšený trenér Sýkora. Poslední posilu Hradce Králové asi netřeba dlouze představovat, Richard Jarůšek totiž v Mladé Boleslavi působil po dobu tří sezon, loni se v jejím kádru naplno usadil, navíc si díky skvělým výkonům vybojoval i nominaci na světový šampionát v Rusku. Jednání o nové smlouvě však nedospěla do zdárného konce, pětadvacetiletý bojovník proto přesídlil na východ Čech, kde by měl působit minimálně po dobu dalších dvou let.
Sebevědomí si Východočeši zvedli na kvalitně obsazeném Mountfield Cupu
První ročník tohoto čtyřčlenného turnaje nabídl divákům velice atraktivní podívanou, kromě měření sil s dvěma ruskými mužstvy, Avangardem Omsk a Salavatem Ufa, se hradecké publikum mohlo těšit i na tradiční derby s Pardubicemi. Favorizovaní návštěvníci z KHL se nakonec museli spokojit se druhým, resp. třetím místem, domácí totiž dokázali zvítězit ve všech třech duelech a s osmi body na svém kontě dokráčeli pro suverénní prvenství. Velmi dobrý dojem zanechala především první útočná trojice ve složení Bednář-Džerinš-Červený, která dohromady posbírala úctyhodných patnáct bodů! Ve zbylém průběhu přípravy absolvovala Sýkorova družina ještě dalších šest zápasů a poražena odcházela pouze z konfrontace s Olomoucí a Brnem.